निकोला के संस्थापक ट्रेवर मिल्टन को धोखाधड़ी के आरोप में चार साल जेल की सजा सुनाई गई

निकोला संकटग्रस्त इलेक्ट्रिक और हाइड्रोजन से चलने वाले ट्रक निर्माता के निवेशकों को धोखा देने के मामले में संस्थापक ट्रेवर मिल्टन को सोमवार को चार साल जेल की सजा सुनाई गई। मिल्टन पर 1 मिलियन डॉलर का जुर्माना भी लगाया गया और बाद में सजा के तहत उन्हें संपत्ति जब्त करने के लिए मजबूर किया जा सकता है। मैनहट्टन में अमेरिकी जिला न्यायालय में मिल्टन की सजा सुनाते समय अभियोजकों ने जो 11 साल की सजा का अनुरोध किया था, उससे यह सजा बहुत कम थी। लेकिन यह मिल्टन के वकीलों द्वारा मांगी गई परिवीक्षा की गैर-जेल सजा से काफी अधिक थी।

रॉयटर्स की रिपोर्ट के अनुसार, सजा सुनाए जाने से पहले मिल्टन ने न्यायाधीश एडगर रामोस से कहा, "मेरा किसी को नुकसान पहुंचाने का इरादा नहीं था और मैंने मेरे खिलाफ लगाए गए अपराध नहीं किए।" अभियोजकों ने कहा कि मिल्टन को अपने कृत्य पर बहुत कम या कोई पछतावा नहीं है। रविवार को रामोस को लिखे एक पत्र में, अभियोजकों ने लिखा कि न्यायाधीश को मिल्टन के "जवाबदेही से इनकार करने और दूसरों को दोष देने पर जोर देने" को ध्यान में रखना चाहिए। रॉयटर्स के अनुसार, न्यायाधीश ने मिल्टन को अपनी दोषसिद्धि के खिलाफ अपील करते समय जमानत पर मुक्त रहने की अनुमति दी। मिल्टन को अक्टूबर 2022 में वायर धोखाधड़ी के दो मामलों और प्रतिभूति धोखाधड़ी के एक मामले में दोषी ठहराया गया था। उन अपराधों के लिए संघीय सजा दिशानिर्देशों के तहत उन्हें 60 साल की जेल की अनुशंसित सजा का सामना करना पड़ा था।

न्यूयॉर्क के दक्षिणी जिले के अमेरिकी अटॉर्नी कार्यालय के अनुसार, भविष्य की कार्यवाही में क्षतिपूर्ति का निर्धारण किया जाएगा।ट्रेवर मिल्टन ने निवेशकों से बार-बार झूठ बोला - सोशल मीडिया पर, टेलीविज़न पर, पॉडकास्ट पर और प्रिंट में। लेकिन आज का वाक्य हर जगह स्टार्ट-अप संस्थापकों और कॉर्पोरेट अधिकारियों के लिए एक चेतावनी होनी चाहिए - 'जब तक आप इसे बना नहीं लेते तब तक इसे नकली बनाएं' धोखाधड़ी का बहाना नहीं है, और यदि आप अपने निवेशकों को गुमराह करते हैं, तो आपको कड़ी कीमत चुकानी पड़ेगी," डेमियन विलियम्स, न्यूयॉर्क के दक्षिणी जिले के अमेरिकी वकील ने एक बयान में कहा। निकोला ने 2021 में अमेरिकी प्रतिभूति और विनिमय आयोग द्वारा लाए गए नागरिक आरोपों को निपटाने के लिए $125 मिलियन का भुगतान करने पर सहमति व्यक्त की।

मिल्टन रातोंरात अरबपति बन गए जब उन्होंने जून 2020 में एक विशेष प्रयोजन अधिग्रहण कंपनी के साथ एक सौदे के माध्यम से निकोला को सार्वजनिक कर दिया। कंपनी को तुरंत सबसे आशाजनक ईवी स्टार्टअप में से एक माना जाता था - जिसका मूल्य 30 बिलियन डॉलर से अधिक के शिखर पर था - आरोप लगने तक शॉर्ट-सेलर हिंडनबर्ग रिसर्च द्वारा झूठे और भ्रामक बयानों का खुलासा किया गया। अभियोजकों ने मिल्टन की तुलना बदनाम थेरानोस संस्थापक एलिजाबेथ होम्स से की, जिन्हें अपने रक्त-परीक्षण स्टार्टअप में निवेशकों को धोखा देने के लिए पिछले साल 11 साल से अधिक जेल की सजा सुनाई गई थी।

अभियोजकों ने सजा सुनाए जाने से पहले रामोस को लिखा, "जिस तरह होम्स ने थेरानोस-निर्मित रक्त विश्लेषक के बारे में झूठ बोला था, उसी तरह मिल्टन ने निकोला वन सेमीट्रक की संचालन क्षमता के बारे में झूठ बोला था।" मिल्टन ने खुद को होम्स से अलग दिखाने का प्रयास किया है, जिसकी कंपनी निजी थी। अदालत के दस्तावेजों के अनुसार, उनके वकीलों ने तर्क दिया कि निकोला अभी भी एक वास्तविक व्यवसाय है, जबकि थेरानोस नहीं है। मिल्टन, जो कंपनी के सबसे बड़े शेयरधारक थे, ने सितंबर 2020 में निकोला के कार्यकारी अध्यक्ष के रूप में पद छोड़ दिया। उन्होंने हिंडनबर्ग रिपोर्ट के बाद एक आंतरिक जांच के बीच ऐसा किया, जिसमें कंपनी को मिल्टन द्वारा निर्मित ताश के घर के रूप में दिखाया गया था।

मिल्टन के इस्तीफे के बाद से, निकोला के शेयरों में गिरावट आई है और कंपनी अधिकारियों को बनाए रखने में विफल रही है। निकोला के अध्यक्ष स्टीफन गिर्स्की, जिनके एसपीएसी ने कंपनी को सार्वजनिक किया, को अगस्त में सीईओ नामित किया गया था। निकोला के शेयरों का हाल ही में $1 से नीचे कारोबार हुआ है, जिसका बाज़ार मूल्य लगभग $296 मिलियन है। सोमवार को स्टॉक 9% से अधिक गिर गया। निकोला SPAC के माध्यम से सार्वजनिक होने वाली पहली अत्यधिक प्रचारित कंपनियों में से एक थी। एसईसी द्वारा इस प्रथा पर रोक लगाने से पहले इसने सैकड़ों अन्य स्टार्टअप को भी ऐसा करने के लिए प्रेरित किया।

अभियोजकों ने कहा कि पारंपरिक आईपीओ के बजाय एसपीएसी प्रक्रिया ने मिल्टन को कई भ्रामक या धोखाधड़ी वाले बयान देने की अनुमति दी। आईपीओ प्रक्रिया के तहत, कंपनी के सार्वजनिक होने के दौरान उन्हें सार्वजनिक बयान देने की अनुमति नहीं होगी। एसपीएसी सार्वजनिक रूप से कारोबार करने वाली कंपनियां हैं जिनके पास नकदी के अलावा कोई वास्तविक संपत्ति नहीं है। इन्हें धन जुटाने और फिर एक निजी तौर पर आयोजित कंपनी को खोजने और उसके साथ विलय करने के एकमात्र उद्देश्य से निवेश वाहनों के रूप में बनाया गया है।